Escrito por: Equipe médica da Central da Acne
Revisado por: Dra. Tatiana Gregório — Dermatologista — CRM/SC 18715 | CRM/SP 235351 | RQE 103719
Última atualização: 12 de agosto de 2026
Se você já passou por uma consulta dermatológica para tratar acne, muito provavelmente o médico prescreveu algum retinoide tópico. Tretinoína, adapaleno, tazaroteno — esses nomes podem parecer complicados, mas todos pertencem à mesma família: os retinoides, derivados da vitamina A. E há uma razão muito clara para eles serem tão usados: as diretrizes da Associação Americana de Dermatologia (AAD, 2024) os descrevem como a pedra angular do tratamento tópico da acne. Neste artigo você vai entender melhor sobre o ácido retinoico no tratamento da acne
Mas afinal, o que é o ácido retinoico? Por que ele funciona tão bem? E quais são as diferenças entre os tipos disponíveis? Vamos explicar tudo isso de forma clara e baseada na ciência.
O que são os retinoides?
Retinoides são uma família de moléculas que se assemelham estrutural e funcionalmente à vitamina A — um nutriente essencial envolvido no crescimento celular, na diferenciação dos tecidos e na manutenção da pele saudável.
O ácido retinoico (tretinoína) é a forma ativa da vitamina A que age diretamente nas células da pele. Quando aplicado topicamente, ele penetra no folículo e se liga a receptores específicos no núcleo das células chamados receptores de ácido retinoico (RARs) — do inglês Retinoic Acid Receptors. Existem três subtipos: RAR-α, RAR-β e RAR-γ. A partir da ligação com esses receptores, o retinoide regula a expressão de centenas de genes envolvidos na renovação celular e na resposta inflamatória (Leyden et al., Dermatology and Therapy, 2017; JDD Online, 2022).
Em termos simples: os retinoides alteram a expressão de genes envolvidos na renovação e diferenciação das células da pele, ajudando a normalizar o funcionamento do folículo.
Por que a acne precisa de retinoides?
Para entender a ação dos retinoides, é preciso lembrar como a acne se forma. A doença começa com a obstrução do folículo pilossebáceo — um processo chamado hiperqueratinização folicular: as células que revestem o interior do poro se acumulam e não descamam normalmente, formando o microcomedão, a lesão precursora de toda acne visível. Sem tratar esse microcomedão, qualquer outro tratamento age apenas na superfície do problema.
É exatamente aqui que o retinoide age com mais precisão.
Como o ácido retinoico age na acne: os 3 mecanismos principais
1. Ação comedolítica — desbloqueia os poros
Os retinoides normalizam a descamação anormal dentro do folículo, aumentando o ritmo de renovação das células do epitélio folicular e acelerando a eliminação dos queratinócitos (células mortas) que obstruem o poro. Isso resulta na expulsão dos comedões formados e, mais importante, na prevenção da formação de novos microcomedões (Motamedi et al., PMC, 2022; Reynolds et al., AAD Guidelines, 2024).
2. Ação anti-inflamatória — combate a inflamação na raiz
Por muito tempo, os retinoides foram vistos apenas como “descongestionantes” dos poros. Hoje sabe-se que eles têm uma poderosa ação anti-inflamatória. Eles bloqueiam a expressão do receptor Toll-like 2 (TLR-2) — uma proteína que o sistema imune usa para reconhecer a bactéria Cutibacterium acnes e desencadear inflamação. Ao reduzir esse sinal, o retinoide atenua a resposta inflamatória antes mesmo que a lesão visível se forme (Leyden et al., Dermatology and Therapy, 2017; PMC – Trifarotene Management, 2023).
Isso é especialmente relevante porque pesquisas recentes mostram que a inflamação precede o comedão visível — ou seja, o processo inflamatório começa ainda na fase microscópica da lesão.
3. Manutenção da melhora — evita recidivas
Um diferencial importante dos retinoides é que eles não servem apenas para o tratamento agudo: são os agentes de manutenção por excelência na acne. A AAD afirma que os retinoides “permitem a manutenção da melhora clínica” da pele, justamente por atuarem continuamente no microcomedão — a origem de tudo (AAD Guidelines, 2024; PMC – Why Topical Retinoids Are Mainstay, 2017).
Além disso, o uso contínuo melhora a hiperpigmentação pós-inflamatória (as manchas escuras que ficam depois da espinha), um problema muito comum especialmente em peles mais escuras.
As gerações de retinoides: nem todos são iguais
Os retinoides tópicos evoluíram ao longo de décadas e hoje são classificados em quatro gerações, com diferenças importantes na seletividade pelos receptores RAR e, consequentemente, no perfil de eficácia e tolerabilidade:
1ª geração — Tretinoína (ácido retinoico) É o retinoide mais antigo e mais estudado, com mais de 50 anos de uso em dermatologia. Ela se liga aos três subtipos de RAR (α, β e γ) de forma não seletiva. É altamente eficaz, mas pode causar mais irritação — vermelhidão, descamação e ardência, especialmente no início do tratamento (PMC – Updated Review Tretinoin, 2025).
3ª geração — Adapaleno e Tazaroteno São retinoides sintéticos com maior seletividade para RAR-β e RAR-γ. O adapaleno apresenta, em geral, boa tolerabilidade e maior estabilidade à luz do que a tretinoína, embora possa causar irritação, especialmente no início do tratamento. O tazaroteno é considerado o mais potente da classe, mas também o mais irritativo (StatPearls – Adapalene, NIH; Skin Therapy Letter, 2020).
4ª geração — Trifaroteno O mais novo e mais seletivo: age exclusivamente no RAR-γ, o receptor mais abundante na epiderme. Por ser altamente específico para a pele, tem menor risco de absorção sistêmica e foi o primeiro retinoide tópico rigorosamente estudado também para a acne do tronco (costas e tórax). Foi aprovado pelo FDA em 2019 (PMC – Assessing Trifarotene, 2021; JAAD 2024).
Por que o retinoide demora para fazer efeito?
Uma dúvida comum de quem começa o tratamento: “Por que minha pele piorou no início?” Esse fenômeno é chamado de purging (ou “piora inicial”) e é esperado nas primeiras 4 a 8 semanas de uso. O retinoide acelera a renovação celular e “empurra” para fora os microcomedões que já estavam se formando dentro do poro, fazendo com que lesões que ainda seriam invisíveis apareçam de uma vez.
É importante não abandonar o tratamento nessa fase. Os resultados mais consistentes costumam aparecer entre 8 e 12 semanas de uso contínuo.
Cuidados essenciais no uso dos retinoides
Os retinoides são seguros e bem tolerados, mas exigem alguns cuidados para maximizar os resultados e minimizar os efeitos colaterais:
- Protetor solar diário é obrigatório: os retinoides deixam a pele mais sensível ao sol. Sem proteção, há risco de irritação e manchas.
- Aplicar à noite: a tretinoína se degrada com a luz solar (exceto o adapaleno, que pode ser usado de dia).
- Começar com baixa frequência: iniciar com uso em dias alternados e aumentar gradualmente ajuda a reduzir a irritação inicial.
- Evitar em gestantes: os retinoides tópicos, especialmente tretinoína e tazaroteno, devem ser evitados durante a gravidez. O adapaleno apresenta menor absorção sistêmica, mas a decisão deve sempre ser feita com o dermatologista.
- Hidratação é aliada: usar um hidratante sem comedogênicos ajuda a tolerar melhor o tratamento.
Conclusão
O ácido retinoico e seus derivados são, há décadas, os agentes mais completos no arsenal dermatológico contra a acne. Eles agem onde o problema começa — no microcomedão —, combatem a inflamação desde as fases mais precoces da lesão e mantêm a melhora da pele a longo prazo. Não à toa, todas as principais diretrizes internacionais os colocam no centro do tratamento.
Se você tem acne e nunca usou um retinoide, vale conversar com seu dermatologista. A escolha do tipo certo — tretinoína, adapaleno, tazaroteno ou trifaroteno — depende do seu tipo de pele, da gravidade da acne e de outros fatores individuais.
Referências científicas:
- Reynolds RV et al. Guidelines of care for the management of acne vulgaris. J Am Acad Dermatol. 2024;90(5):1006.e1-30. doi:10.1016/j.jaad.2023.12.017
- Leyden J, Stein-Gold L, Weiss J. Why Topical Retinoids Are Mainstay of Therapy for Acne. Dermatol Ther (Heidelb). 2017;7(3):293–304. PMC5574737
- Tan J et al. Update: Mechanisms of Topical Retinoids in Acne. J Drugs Dermatol. 2022;21(7):S734. PMID:35816067
- Motamedi M et al. A Clinician’s Guide to Topical Retinoids. J Cutan Med Surg. 2022. PMC8750127
- Hazneci B et al. Assessing the Safety and Efficacy of Trifarotene in the Treatment of Acne Vulgaris. PMC8324978. 2021
- Gold LS et al. Topical Retinoids in Acne Vulgaris and Acne Scars. Pharmaceuticals. 2025;19(4):620. doi:10.3390/ph19040620
- PMC12653878. An Updated Review of Topical Tretinoin in Dermatology. J Clin Med. 2025
- StatPearls. Adapalene. NIH/NCBI Bookshelf. NBK482509
Por que a pele piora no início do tratamento com retinoide?
Esse fenômeno é chamado de purging (ou “piora inicial”) e é esperado nas primeiras 4 a 8 semanas de uso. O retinoide acelera a renovação celular e “empurra” para fora os microcomedões que já estavam se formando dentro do poro, fazendo lesões que ainda seriam invisíveis aparecerem de uma vez. Não é indicado abandonar o tratamento nessa fase.
Qual retinoide é considerado o menos irritante para a pele?
O adapaleno se destaca por ser o menos irritante de todos os retinoides disponíveis, além de ser estável à luz solar, o que permite uso diurno. Já o tazaroteno é considerado o mais potente da classe, mas também o mais irritativo.
Pode usar retinoide tópico durante a gravidez?
Os retinoides tópicos, especialmente tretinoína e tazaroteno, devem ser evitados durante a gravidez. O adapaleno apresenta menor absorção sistêmica, mas a decisão deve sempre ser feita em conjunto com o dermatologista.
Quanto tempo leva para ver resultados consistentes com retinoide?
Os resultados mais consistentes costumam aparecer entre 8 e 12 semanas de uso contínuo. É importante não abandonar o tratamento durante o período inicial de purging.
O que diferencia o trifaroteno dos outros retinoides?
O trifaroteno é o retinoide mais novo e mais seletivo, agindo exclusivamente no RAR-γ, o receptor mais abundante na epiderme. Por ser altamente específico, tem menor risco de absorção sistêmica e foi o primeiro retinoide tópico rigorosamente estudado também para a acne do tronco (costas e tórax). Foi aprovado pelo FDA em 2019.
Retinoide pode ser usado durante o dia?
Em geral não — a tretinoína se degrada com a luz solar e deve ser aplicada à noite. A exceção é o adapaleno, que é estável à luz solar e pode ser usado durante o dia. Em qualquer caso, o protetor solar diário é obrigatório, já que os retinoides deixam a pele mais sensível ao sol.
